Un encoder lineal magnètic o encoder de cinta magnètica, es basa en el mateix principi que el d'un encoder rotatiu, un detector compte polsos al seu pas. En aquest cas en comptes de ser un encoder òptic és un encoder lineal magnètic, de manera que el capçal detecta la polarització N / S de la banda magnètica per determinar la seva posició. El capçal de lectura d'un codificador magnètic pot usar un sensor d'efecte Hall o un sensor capaç de sentir el canvi que es produeix en el camp magnètic, és a dir, un sensor magnetorresistiu.
L'avantatge de l'codificador magnètic lineal enfront de l'òptic és que no es veu alterat ni per contaminants (greix, pols, brutícia, oli, líquids), ni per soroll mecànic (cops, vibracions). Per aquest motiu els millors peus de rei digitals Utilització d'aquest codificador en el seu corredissa mòbil. No obstant això, no són infal·libles: si una partícula de material ferromagnètic s'interposa entre el lector i la cinta magnètica seu funcionament es podria veure alterat.
